Knap fem procent af alle børn har symptomer på koncentrationsbesvær, impulsivitet og evt. hyperaktivitet eller sociale og sproglige udviklingsforstyrrelser, som bliver diagnoseret som enten autisme eller ADHD. Diagnoserne bliver stillet ud fra børnenes udvikling og observationer af børnenes adfærd i forskellige situationer, og ikke med udgangspunkt i fysiologiske målinger.

En af de symptomer, der generer personer med autisme og ADHD rigtig meget, er den øgede sansefølsomhed, de oplever, og det vil lektor Sabata Gervasio fra Institut for Medicin og Sundhedsteknologi undersøge nærmere. Ved at måle hjerneaktiviteten hos børn med forskellige udviklingsforstyrrelser, vil hun tegne et mere nuanceret billede af, hvad der sker i hjernen hos børn med autisme og ADHD, når de udsættes for almindelige stimuli i hverdagen. Derfor samarbejder hun nu med Børne- og Ungdomspsykiatrien ved Aalborg Universitetshospital om at kortlægge sammenhængen mellem sanseindtryk og hjerneaktivitet hos børn med udviklingsforstyrrelser.

Hjernebølger afslører ADHD
Målingerne foregår ved, at børn med forskellige diagnoser får et sensornet med elektroder på hovedet. Elektroderne opfanger hjernens impulser, mens børnene bliver udsat for forskellige sanseindtryk – fx lyde, visuelle stimuli eller berøring. På den måde kan Sabata Gervasio kortlægge, hvordan autisme og ADHD ser ud inde i hjernen.

- Vi kan se, hvordan hjernen reagerer på forskellige former for stimuli og se på forskellene mellem hjernebølgerne hos raske børn og børn med autisme eller ADHD. Sådan kan vi se, hvilke mekanismer, der træder i kraft, og hvad der er anderledes, forklarer hun.

Som eksempel fortæller Sabata Gervasio, at når man udsættes for samme type stimuli flere gange i træk – for eksempel følelsen af tøj mod huden – reagerer hjernen normalt kraftigst første gang. Herefter sænkes aktiviteten hurtigt, men for børn med ADHD eller autisme er det muligt at hjernen bliver ved med at reagere. Det skyldes, at børn med autisme eller ADHD formentlig ikke er i stand til at filtrere effektivt mellem vigtige og mindre vigtige sanseindtryk.

Bedre diagnoser og bedre behandling
Ved at kortlægge mønstre i hjernebølgerne, håber Sabata Gervasio at kunne finde frem til en objektiv, fysiologisk metode til at påvise nogle af de symptomer, som personer med ADHD og autisme oplever. Derved kan påvisning af sanseforstyrrelser fungere som supplement til den måde, symptomer bliver identificeret på i dag, hvor det sker på grundlag af subjektive observationer af, hvordan børn reagerer i forskellige situationer.

 - Målet er, at vi gerne vil forstå, hvad der sker i børnenes hjerne, som gør, at de reagerer som de gør. Den viden skal hjælpe med bedre diagnosticering, men også med at finde frem til mekanismer, som klinikkerne kan bruge i deres praktiske arbejde med at udvikle bedre terapi og behandling. Med hjernemålingerne er det nemlig også et mål at kunne forstå, hvorfor terapierne virker, forklarer hun.

Skrevet af Lone Bechmann, SUND dekansekretariat